历史是一条川流不息的河。
毛主席曾经在他的诗词里，套用了孔夫子的语言，写了“子在川上曰，逝者如斯夫”的名句。说明了人类社会，是在一个不断扬弃，和不停发展的流动过程中，生生不已的。数千年来，从茹毛饮血的蒙昧时期，进步到今天这样的文明世界，就是因为人类善于审视自己的成败得失，知道以前每走过的一步，都会或大或小地要影响以后再迈出的一步，尽可能地不再重蹈覆辙。所以，人类所以能够成为万物之灵，很大程度上在于懂得总结过去。而有关这方面的学问，就叫历史。
中国是一个讲究以史作鉴的民族，也是一个拥有五千年记史传统的国家，可谓薪火相传，络绎不绝，而且一以贯之。在世界文明古国中，只有我们中华民族保存着全部连贯历史的记录，真是很值得为之自豪的。大家都知道古埃及的金字塔文化，柬埔寨的吴哥窟文化，乃至秘鲁的玛雅文化，由于记史者的缺席，或者史料的流失，这些曾经在远古时期辉煌过的历史，突然中断而不知下文，于是只有付之阙如，成为人类永远也解不开的谜。不能不为之遗憾了。
中华民族，从古至今，历朝历代，不但有官方修的正式国史，帝王的起居注，每朝的实录等等正史，还有民间修的野史、私史，秘史，在封建社会里，史官为记录下事实的真相，常常冒着被皇帝杀头的危险，也要坚持自己的理念，秉笔直书。所以，在中国文化宝库中，史籍占据很大部分。清代乾隆时期，编纂过一部堪称文化大典的《四库全书》，所谓“四库”，即“经史子集”，史是四分之一，排列第二，因此，在古汉字的出版物中，这些荦荦大观的史籍，真称得上是汗牛充栋，浩如瀚海。
由于印刷术是中国的四大发明之一，中国历史主要的传播手段，基本依赖于文字的记载。文字表达，有其简明扼要、理念明确、主旨清晰、叙述直接的优点，但是，从直观效果上来讲，图片所能给予读者的那种鲜活的，逼真的，身历其境的，栩栩如生的视觉上的满足，便是文字所不能营造得出的氛围了。所以，我们读上古史时，对于先民们使用的如鼎、尊、彝、盘、豆、俎、卣、鬲等等青铜器，只能是一种泛泛的认知，大概是祭礼用具，或者饮食器皿罢了，脑海中并无具体的实物感。但如果有机会到故宫博物院，看看那里的青铜器陈列，便可了解《红楼梦》中曹雪芹形容贾府是“诗书簪缨之族，钟鸣鼎食之家”，这“鼎食”二字，就可估计出金陵贾府该是多少人口之家了。大型的鼎，煮进去一头牛，也是富富有余的。
因为历史资料太过丰富，收藏地点各有不同，时代久远难窥全璧，珍贵文物深藏不露，不是每个读者都能有幸一一亲历。因此，作为优秀中华文化的后人，当然希望有一部图文并茂的讲述中国历史的书籍。因为我也写一些随笔，涉及史实，也需要这么一部可供翻阅的图籍。在中国，盛世出书，也是一个传统，像前面提到的《四库全书》，以及更早一点的《永乐大典》，都是在国家处于强盛的旺期问世的。我相信，在今天这样出版环境下，大概是不会让我们太多等待的。
现在，这个愿望终于得到了满足。
由中国社会科学院历史研究所主编的十卷本《中国通史图说》（九洲图书出版社）问世了。全书200万字、6000多张图片，通过直观的图片形象，以及铨释的文字，讲述了从原始社会到1911年的中国历史状况。一书在手，等于一部图片化的《二十五史》，放置在自己案头。
这是一部充满了画面、场景、实物、风景、人物肖像、图片的历史长卷，和读一部纯文字书籍的不同之处，有如走进了时光隧道、又顺着历史河流，回溯到“往者如逝夫”的场面中去。城下之盟，楚汉相争，赤壁东风，淝水决战的金戈铁马；屈宋词赋，魏晋清谈，李杜诗篇，花间宴集的风流蕴籍；白衣举子，科场落魄，王谢人家，桥头野花的世态变幻；官场竞逐，上下其手，帝王宝座，日易其位的勾心斗角，一件件，一幕幕在眼前展现出来。读这部书，不仅能把握中国历史的全貌，还能了解具体而微的细节，正是这些弥足珍贵的生动形象，能使读者从画面上，生出如见其人，如闻其声的效果。
这或许就是《中国历史图说》这部书，以史为线，以图为主的用意了。
学好历史，用好历史，人类才能进展；动物没有自己的历史，所以，无法改变自己的命运。人类不同，就因为他们不仅知道现在，还能知道过去；正因为知道过去和现在，因而也就有可能知道未来。这一切，都说明历史对于人类发展，改变人类自身命运的过程，所起到的重要作用。
毛主席是提倡学一点历史的，作为一个中国人，尤其应该学一点中国历史。那么，这部书便是知往事之可鉴，知今日之可贵，同时，也是预知未来是充满希望的一部值得一读的好书了。
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